В 2015 году НАСА Скотт Келли отправился в годовую миссию на Международную космическую станцию (МКС) — проверить, как длительное пребывание в космосе сказывается на здоровье человека. Это был его четвёртый полёт в космос. За рекордные 340 дней на орбите одним из самых тяжёлых испытаний для Келли стала разлука с природой. «В космосе невозможно почувствовать солнечное тепло на лице, ветер, дождь, прикосновение травы к босым ногам и её запах, — говорит он. — Чудовищный сенсорный голод». Его рабочие дни, по минутам расписанные наземной командой, были заполнены обслуживанием оборудования, занятиями на беговой дорожке для борьбы с потерей костной массы, а также сотнями экспериментов. Один из последних назывался Veg-01 и, по словам Келли, помог ему сохранить рассудок в космосе: астронавту поручили вырастить что-то живое в условиях микрогравитации — необходимый шаг в подготовке длительных экспедиций к Марсу. В невесомости корни разрастаются во все стороны, почва улетает, а вода собирается в шарики, отчего растения гибнут от засухи; учёные НАСА надеялись решить эти проблемы с помощью «растительных подушек» Veg-01 — мешочков с аэрированным грунтом, семенами и контролируемым высвобождением воды. Успешно собрав первый урожай латука, Келли «зарядил» подушечки с цинниями — в надежде на то, что эта более сложная, чем салат, культура проложит путь будущим космическим помидорам, перцам и клубнике. Но циннии ему упорно не давались — пересыхали, теряли листья и т.д. Наземная команда разводила руками, никто из штатных ботаников не понимал, почему не работает «салатный» протокол. В итоге Келли — говорит, что уже чувствовал ответственность за свои цветы, — полностью его изменил. Во-первых, стал часто снимать маску и перчатки, чётко прописанные в протоколе (контакт со спорами плесени в космосе гораздо опаснее, чем на Земле), бережно прикасаться к росткам и листьям. Во-вторых, взял за привычку разговаривать с цинниями каждый день, нередко выносил их из лаборатории в «Купол», красивый модуль МКС с семью иллюминаторами, где ужинал в их компании, будто те — люди. Спустя несколько недель он собрал свой первый «урожай» цветов, красных, оранжевых и жёлтых. Когда пребывание Келли на МКС подошло к концу, ему разрешили забрать с собой немного высушенных семян от первых космических цинний, чтобы высадить их у себя в саду после ухода на пенсию из НАСА. #букетдня #космос