В предыдущем посте мы обсуждали планктонные сообщества, которые живут в толще воды и реагируют на изменения в поверхностных слоях – увеличение температуры воздуха и изменение ледового режима арктических морей. Настало время поговорить про бентос, то есть про обитателей морского дна. Бентос, как и планктон, – это основа пищевой цепи в море. Многие ценные промысловые виды, в частности треска и камчатский краб, питаются именно бентосными организмами: моллюсками, червями и другими донными животными. Бентос едят и моржи, один из символов Арктики. Все эти виды конкурируют за кормовые ресурсы, и их благополучие зависит от состояния донных экосистем. Баренцево море – один из важнейших районов мирового промысла трески. Здесь обитает популяция атлантической трески, которая считается крупнейшей в мире (потому что треску около Ньюфаундленда почти полностью истребили). Треска – не только вкусная, но и очень большая рыба, отельные особи достигают полтора метра в длину! Треска занимает вершину пищевой цепи Баренцева моря среди рыб. Молодые особи питаются преимущественно зоопланктоном, взрослые – мойвой, молодью сельди и бентосом. Особенно важна мойва, численность которой сильно меняется от года к году. В периоды ее изобилия треска быстро растет и накапливает жировые запасы. Когда мойвы мало, треска переключается на другую добычу, включая молодь собственного вида. Поэтому колебания численности трески влияют на состояние практически всей экосистемы Баренцева моря. В Баренцевом моря живут инвазивные виды крабов. В 1961-1969 годах была специальная программа по заселению камчатских крабов с Дальнего Востока в Баренцево море, преимущественно в район Кольского залива. Целью эксперимента было создание нового ценного промыслового ресурса на европейском Севере СССР. За годы переселения в море выпустили несколько тысяч взрослых крабов, десять тысяч молодых особей и полтора миллиона личинок. Переселенцы успешно прижились и начали размножаться. Впоследствии камчатский краб распространился вдоль побережья Кольского полуострова, проник в норвежские воды и продвинулся на восток Баренцева моря. Другой инвазивный вид краба, краб-стригун опилио, был впервые обнаружен в Баренцевом море в 1996 году. Первоначально предполагалось, что его личинки случайно попали сюда с балластными водами судов из Северной Атлантики, где краб-стригун обитает у берегов Канады и Гренландии. Сейчас появилась версия, что эти крабы могли попасть в Баренцево море из северной части Тихого океана. Несмотря на огромные размеры (длиной до 3 метров и весом до полутора тонн) и грозный вид (внушительные клыки как у саблезубого тигра), моржи питаются преимущественно небольшими донными животными. Они ныряют на несколько десятком метров и шарят усами-вибриссами по дну в поисках моллюсков. Своими гигантскими клыками они выкапывают моллюсков из ила и затем высасывают их из раковин. Поэтому моржи предпочитают жить на мелководных участках моря, где достаточно пищи на дне и имеются подходящие места для отдыха на берегу или льду. Будущее моржей Баренцева моря будет зависеть не только от состояния морского льда, но и от продуктивности донных экосистем. Моржи (как вершина пищевой цепи) являются важным индикатором состояния арктических морей, позволяющим оценивать последствия потепления для всей морской экосистемы. Условия на дне моря меняются гораздо медленнее, чем на поверхности, потому что изменения в атмосфере происходят гораздо быстрее, чем в океане. Колебания температуры воздуха, ветер, солнечная радиация, образование и таяние льда – все это влияет в первую очередь на поверхностный слой моря, и только потом сигнал этих воздействий передается вниз к морскому дну. Именно поэтому бентосные сообщества привыкают к очень стабильным условиям существования. Однако современные климатические изменения с некоторым запозданием доходят и до них. Исследование этих процессов – еще одна из задач экспедиции Плавучего университета.