Сто четыре вспышки в «Драконе» Представьте звезду, которая вдруг становится в сотни, а то и в тысячи раз ярче, а через дни или недели возвращается к прежнему блеску. Сама звезда при этом не меняется — меняется путь, которым её свет идёт к нам. Больше сотни таких событий астрономы насчитали в галактике «Дракон», до которой около 6,5 миллиарда световых лет. Между нами и «Драконом» лежит массивное скопление Abell 370, и его гравитация работает как огромная, но неровная линза. Она вытягивает часть галактики в дугу и сильнее всего усиливает свет вдоль особых линий — каустик. Звёзды скопления, а возможно, и тёмная материя дробят их на микрокаустики. Галактика медленно смещается относительно линзы, и когда звезда пересекает такую линию, два её изображения сливаются, а блеск достигает пика. Команда Хосе Марии Паленсии из Института физики Кантабрии взяла снимки «Уэбба» за 2022–2024 годы и сравнила их. Кадры сняты под немного разными углами, поэтому их аккуратно совмещали и вычищали от яркого ядра галактики и посторонних объектов. В итоге набралось 104 события — больше чем вдвое против прежнего рекорда в 44 для той же галактики. Заметить таким способом можно лишь очень яркие звёзды, поэтому почти все они — сверхгиганты, горячие голубые и холодные красные. Их соотношение работает как тест на возраст: молодое, бедное металлами население богаче голубыми, более старое и богатое металлами — красными. В «Драконе» тех и других примерно поровну: галактика уже относительно зрелая, но звёзды в ней всё ещё рождаются. Самое любопытное — в статистике. Вблизи критической кривой, линии максимального усиления, на одной её стороне вспышек меньше, чем на другой. Такая асимметрия согласуется с моделью «размытой» тёмной материи из сверхлёгких частиц, ведущих себя как волны. Авторы оговариваются: тот же эффект может дать и ошибка в том, где модель линзы проводит эту кривую. Пока это лишь подсказка, и проверять её ещё предстоит. @nezemnoy_telegram