Съемки фильма «Когда деревья были большими» начались в Москве с эпизодов, которые в окончательный вариант картины не вошли В этих эпизодах подробно рассказывалось о московской жизни Кузьмы Кузьмича. Пытаясь заработать себе на жизнь, Кузьмич отправляется в подмосковный лес за ландышами, его ужалила оса, и с опухшей от укуса физиономией он идет продавать цветы на местный рынок. Рыночные торговки накидываются на новоявленного конкурента и устраивают драку, которую разгоняют милиционеры, а Кузьму Кузьмича как зачинщика засаживают на пятнадцать суток. Историю сняли, Никулин играл очень хорошо, но окончательную версию фильма этот эпизод к сожалению не вошел. Съёмки фильма решили начать с эпизода в мебельном магазине: «Юрий Владимирович побродите по улицам, зайдите в магазины, погуляйте по городу. Присмотритесь к людям, похожим на вашего героя, они встречаются в Москве», посоветовал режиссер Лев Кулиджанов. Этот совет актер честно выполнил. Ходил около продуктовых и мебельных магазинов, примеривался и прислушивался к тому, как общаются посетители пивнушек и рюмочных, а том, что произошло дальше, Юрий Никулин рассказал в своей книге «Почти серьёзно»: «Первый съёмочный день проходил в новом мебельном магазине на Ленинском проспекте. Администрация картины договорилась, чтобы в этот день магазин не работал. Меня загримировали, переодели и привезли на съёмку. Вышел я из машины, смотрю, в дверях стоит человек, как потом я узнал, директор мебельного магазина. Неподалёку от него стоят Кулиджанов и оператор картины Гинзбург. Я спокойно направляюсь к дверям, а директор меня останавливает: Вы куда? В магазин, — говорю я. Директор оглядел меня с ног до головы и решительно сказал: А ну-ка давай отсюда! Здесь съёмки будут, не мешай. Да я артист, снимаюсь. Знаем мы вас, артистов. Я тебя здесь уже пятый день вижу. Я начал доказывать, что он ошибается. Директор магазина засомневался и спросил у режиссёра и оператора: Товарищи, это ваш человек? Они посмотрели на меня и, потехи ради не сговариваясь, заявили, что видят меня первый раз в жизни. Тут директор уже на меня рявкнул: А ну давай вали отсюда! Сейчас старшину позову и стал звать милицию. Вокруг начали собираться люди. Только тогда Кулиджанов и Гинзбург, смеясь, его успокоили: Это наш человек, наш. Главную роль играет. Пропустите. Директор от неожиданности ахнул, а потом долго-долго извинялся. Этот случай меня порадовал. Значит, я уже похож на людей, подобных Кузьме Иорданову». После этого фильма у кинематографистов изменилось отношение к Юрию Никулину. Лев Кулиджанов открыл для кино удивительное свойство его таланта: органическое сочетание комедийного и драматического. Единственное, что не нравилось Юрию Никулину, так это название картины: длинное, к тому же в театрах шла пьеса «Деревья умирают стоя», и фильм частенько путали со спектаклем. Юрий Никулин любил вспоминать, как однажды буфетчица молочного кафе на площади Пушкина, признав в посетителе артиста громко крикнула официантке: «Маша, Маша, иди сюда скорее! Здесь артист пришёл из картины «Когда деревья стоя гнулись» @ «Светское Post Советское» родом из детства!