Лайнер Normandie была одним из самых больших и быстрых пассажирских судов своего времени. Спущенный на воду в 1935 году, он принадлежал французской компании Compagnie Générale Transatlantique (French Line 🇫🇷 ) и славился роскошными интерьерами в стиле ар-деко. После оккупации Франции нацистской Германией в 1940 году судно находилось в Нью-Йорке. В декабре 1941 года, после вступления США во Вторую мировую войну, американские власти реквизировали лайнер и начали его переоборудование в войсковой транспорт под названием USS Lafayette (AP-53). Работы по переоборудованию велись на пирсе № 88 на реке Гудзон. 9 февраля 1942 года во время сварочных работ искра от горелки попала на штабель спасательных жилетов, сделанных из легко воспламеняющегося материала. Огонь быстро распространился по верхней части судна. Пожарные и экипажи буксиров закачали в корпус огромное количество воды, чтобы потушить пожар. Из-за неравномерного поступления воды и открытых иллюминаторов и дверей судно получило сильный крен на левый борт. В ночь на 10 февраля 1942 года Normandie/Lafayette окончательно опрокинулось и легло на борт прямо у причала, частично погрузившись в ил. Судно пролежало на боку более полутора лет. Maritime News