Издали семейную сагу, одну из самых масштабных в русской литературе. Здесь страсть и жажда власти губят человеческие души на фоне суровой сибирской тайги. В основе сюжета — реальные биографии купцов-золотопромышленников, а сам писатель прошел тайгу в десятках экспедиций — от Оби до Нижней Тунгуски — и описал ее без прикрас. «Река бедовая, свирепая... Уж Бог создал ее так, — спокойно говорит Фарков. — Она все равно как человечья жизнь: поди пойми ее. Поэтому называется: Угрюм-река. Точь-в-точь как жизнь людская. Да».