Китайский спрос определяет, растёт мировой угольный рынок или начинает сокращаться. Китай потребляет около 5 млрд тонн угля в год - более 56% мирового объёма и примерно на 30% больше, чем весь остальной мир вместе взятый. При этом около трети всего угля, потребляемого на планете, сжигается на китайских электростанциях. С конца 1980-х мировой спрос на уголь вырос примерно вдвое - с около 20 тыс. ТВт·ч до более чем 45 тыс. ТВт·ч. Но практически весь прирост пришёлся на Китай. За пределами КНР потребление за почти четыре десятилетия почти не изменилось: было чуть больше 20 тыс. ТВт·ч тогда и остаётся примерно на том же уровне сейчас. Иными словами, весь угольный рывок последних десятилетий в значительной степени оказался китайским. Особенно резко разрыв начал увеличиваться после 2000 года, когда Китай вошёл в период стремительной индустриализации. Росли производство стали и цемента, строительство, экспортная промышленность и, вместе с ними, спрос на электроэнергию. В результате доля КНР в мировом потреблении угля выросла примерно с четверти в начале 1990-х до более 55% сегодня. Сейчас Китай потребляет примерно в 12 раз больше угля, чем США, и почти в четыре раза больше Индии.