Авторы свежей статьи в журнале Nature Communications решили проверить старую поговорку «Все дороги ведут в Рим». Они проанализировали почти 190 000 миль дорог Римской империи в 150 году н.э. Их задачей было оценить прямолинейность и структуру древних дорог, какие города они соединяли и используются ли они до сих пор. Оказалось, что связь с Римом, конечно, есть, но вовсе не настолько однозначная. Например, главнейшая дорога империи проходила вдоль противоположного побережья Адриатического моря, вообще минуя Рим. Дороги в Римской империи строили прежде всего для военно-административных потребностей, а не для торговли — для быстрой переброски легионов, доставки почты и сбора налогов. Оптовая торговля вообще практически не использовала дороги — зерно, масло, вино и прочие товары доставляли морем и по рекам. Это было гораздо дешевле, чем перевозить все повозками. А уже потом дороги стали использовать и как торговые пути. Эдикт Диоклетиана о ценах (301 год) показывает примерное соотношение стоимости доставки грузов. Если доставку одного и того же веса морем принять за 1, то доставка по реке будет в районе 5, а доставка по суше около 25–50. И перевозка зерна из Александрии в Рим (около 2700 км морем ) могла обходиться дешевле, чем перевозка того же груза на 150 км по суше повозками. Фактически империя держалась на воде, а не на дорогах. А уже в Средние века дорожная сеть начала меняться под другие центры притяжения — монастыри, замки, ярмарки и пр. И камень со многих римских дорог разобрали на хозяйственные нужды, а сами дороги распахали.