Метеорный поток Геминиды выйдет на максимум наступающей ночью Один из самых сильных в году метеорных потоков, Геминиды, по прогнозам, достигнет максимума в ночь с 13 на 14 декабря. Как и большинство метеорных потоков, Геминиды представляют собой вещество (преимущественно мелкие пылинки и камешки), утраченное при движении вокруг Солнца более крупным телом и рассеянное вдоль его орбиты. Родительским телом для Геминид является астероид Фаэтон размером около 5 км, обращающийся вокруг Солнца с периодом около 1.5 лет и пересекающий орбиты сразу четырёх планет — Меркурия, Венеры, Земли и Марса. Как правило, метеорные потоки связаны не с астероидами, а с кометами. Это позволяет легко объяснить, откуда берётся во множестве вещество, рассеянное вдоль орбиты — оно просто вытекает из хвоста кометы. Поскольку в случае Фаэтона эта модель не работает, существует гипотеза, что астероид представляет собой ядро древней кометы, полностью исчерпавшей свои запасы летучих веществ. Ещё одна гипотеза связана с тем, что астероид при каждом обороте вокруг Солнца проходит очень близко от него — примерно в 20 миллионах км. Возможно, солнечный жар приводит к растрескиванию и дроблению его пород, и эти фрагменты за многие годы сформировали вдоль орбиты пылевое облако, наиболее плотную часть которого Земля и пересечёт сегодня ночью. Попытаться увидеть звездопад можно будет примерно с 22:00 до 2:00 ночи по местному времени региона. Вскоре после этого взойдёт Луна, и условия наблюдения станут несколько хуже. В 22 часа центр (радиант) метеорного потока будет находиться на востоке, недалеко от планеты Юпитер, хорошо видимой сейчас на небе (приложена карта). Хорошими ориентирами также являются легко обнаруживаемые созвездия Большой Медведицы и Ориона. Радиант находится между ними. Позднее центральная точка звездопада сместится в сторону юго-востока и юга, но её положение относительно созвездий сохранится. Средний ожидаемый темп «падения звёзд» при чистом небе может составить от 10 до 100 метеоров в час. Если повезёт, можно также увидеть более яркие и крупные болиды. Время наилучшего наблюдения радианта на небе, в пересчете на местное локальное время, примерно совпадает для всех регионов страны.