Комета Галлея и Ньютон — из истории науки С кометой Галлея, а на фотографии именно она (это подлинный снимок, полученный в 1986 году космическим аппаратом Giotto с расстояния 800 км) связан довольно интересный эпизод в истории науки. Эдмунд Галлей, знаменитый английский астроном, член Лондонского королевского общества, изучая небесные тела, пришел к выводу, что сила, действующая на них, обратно пропорциональна расстоянию до Солнца и задался вопросом, по какой траектории будет двигаться тело под действием такой силы. Интерес его был связан с яркой кометой 1682 года (будущая комета Галлея). Он предполагал, что если знать закон её движения, то можно было бы предсказать её орбиту и год возвращения к Земле. Крутя эту задачу и так и этак, он заехал в Кембридж, где стал жаловаться на жизнь местному преподавателю математики и оптики по фамилии Ньютон, известному в то время, главным образом, благодаря полировке зеркал и созданию оптических инструментов. Примерно за 10 лет до этого Ньютон имел неосторожность опубликовать пару работ со своими представлениями о природе света и был полностью раздавлен и высмеян ведущим ученым своего времени Робертом Гуком, который ранее опубликовал собственную теорию. Подвергшийся множеству глупых и невежественных нападок, Ньютон перестал вообще что-либо публиковать и многие годы после этого вел жизнь затворника, занимавшегося наукой чисто для себя и ставя опыты, результаты которых никто не знал. Слушая жалобы Галлея, что никто в Англии не способен решить проблему движения тела в поле заданной силы, Ньютон неохотно признался, что эта задача была им решена, причем еще 20 лет назад, и показал свои записи Галлею, из которых следовала как форма орбиты, эллипс, так и способы определения периода обращения тела вокруг Солнца. Галлей попытался уговорить Ньютона опубликовать этот труд, но не смог это сделать, и лишь спустя два года, когда он сообщил Ньютону, что обращался даже к великому Гуку, и тот не смог найти решение, Ньютон согласился написать свою, впоследствии самую знаменитую работу, «Математические начала натуральной философии», обессмертившую его имя. Работа была издана на личные средства Галлея (сам Ньютон такой возможности не имел). Комета вернулась к Земле в 1759 году, пройдя через перигелий всего на 32 дня позднее, чем это было предсказано механикой Ньютона. Погрешность была вызвана влиянием планет Уран, Нептун и Плутон, которые в тот момент ещё были не открыты.