И услышал смех. Совсем тихий. Где-то впереди. Детский. Он замер. Прислушался. Тишина. Только ветер прошёл по верхушкам деревьев. Но смех был не эхом и не обманом слуха. Он прозвучал так, как звучит смех, когда ребёнок бежит и оглядывается: чтобы проверить, идут ли за ним. Сталкер сделал несколько шагов вперёд. Аллея была пустой. На мокрой земле, у самого края дорожки, лежала маленькая круглая тень от чего-то, чего не было. Тень медленно удлинялась, потом исчезла.