Две команды ученых создали работающие ядерные часы на основе тория На протяжении многих десятилетий ядерные часы считались одной из самых перспективных идей в физике. В отличие от современных атомных часов, использующих переходы между электронными состояниями атомов, ядерные часы основаны на переходах между состояниями атомного ядра. Поскольку ядро чрезвычайно мало и хорошо изолировано от внешних воздействий, такие часы потенциально могут оказаться еще более точными и стабильными, чем лучшие современные атомные часы. Две независимые исследовательские группы — одна из Университета Цинхуа, а другая из Венского центра квантовой науки и технологий — одновременно создали работающие ядерные часы на основе изотопа тория-229, внедрив атомы тория в кристаллы фторида кальция. Реализовать ядерные часы удалось благодаря уникальной особенности тория-229. В отличие от большинства ядерных переходов, требующих для возбуждения высокоэнергетичного гамма-излучения, у этого изотопа существует чрезвычайно низкоэнергетическое возбужденное состояние, которое можно возбуждать с помощью лазера. Такая возможность считается практически уникальной среди известных атомных ядер. По мнению исследователей, в будущем ядерные часы смогут превзойти по точности существующие оптические часы, а также стать новым инструментом для проверки фундаментальных законов физики и поиска возможных отклонений от современных теорий.