Телескоп Gaia заметил потенциальное столкновение гигантских планетезималей Планеты формируются не только за счет медленного накопления вещества, но и в результате столкновения крупных тел. На поздних этапах эволюции системы такие события играют ключевую роль: именно они позволяют протопланетам набирать массу. Образующиеся при столкновениях облака теплой пыли и обломков долго рассеиваются, поэтому их можно обнаружить по инфракрасному излучению обломочных дисков у молодых звезд. Исследователи из Вашингтонского университета обнаружили такой кандидат у молодой звезды Gaia-GIC-1. По данным телескопа Gaia и других наблюдений, сначала яркость звезды несколько раз падала, а затем надолго снизилась. При этом в инфракрасном диапазоне звезда, наоборот, стала ярче. Такое поведение хорошо объясняется появлением облака теплой пыли, которое проходит перед звездой и частично закрывает ее свет. Скорее всего, это облако возникло при столкновении крупных планетезималей — тел размером меньше протопланет. По оценкам, масса выброшенной пыли огромна, а само облако продолжает существовать уже несколько лет. Такие наблюдения помогают лучше понять, как формируются планеты и как часто происходят подобные столкновения. Дальнейшие наблюдения, в том числе с помощью телескопа Джеймс Уэбб, позволят уточнить детали этого процесса.