Абляция второй ступени Falcon 9 загрязнила верхнюю атмосферу литием — это впервые измерили напрямую С ростом числа запусков растет и поток космического мусора, который сгорает в атмосфере при возвращении на Землю. Обычно обсуждают проблемы мусора на орбите и на поверхности, но есть и менее заметная проблема — изменение химического состава верхних слоев атмосферы. До сих пор влияние сгорающих фрагментов ракет и спутников оценивали в основном по моделям — прямых измерений почти не было. Теперь такой случай удалось зафиксировать во время конкретного события. Ночью 19 февраля 2025 года в мезосфере над западным побережьем Ирландии сгорела вторая ступень ракеты-носителя Falcon 9. Наземный резонансный лидар в Кюлунгсборне зафиксировал резкий всплеск концентрации атомов лития на высотах около 95–97 километров. За 40 минут содержание лития выросло примерно в десять раз. Сравнение с атмосферными моделями и данными о ветрах показало, что этот плотный шлейф совпадает с траекторией входа ступени в атмосферу. При этом естественные источники лития удалось исключить. Литий выбрали как индикатор, потому что в природных метеороидах его мало, а в космической технике он используется широко. Часть атомов могла быстро перейти в молекулы или ионы, поэтому измерения дают нижнюю оценку выброса. Пока трудно сказать, как такие эпизоды влияют на химию мезосферы, но работа показывает, что наземные лидары позволяют напрямую отслеживать вклад космического мусора в состав атмосферы.