Китай движется к демографическому кризису беспрецедентного масштаба. Если нынешние тенденции сохранятся, доля граждан старше 65 лет в перспективе может приблизиться к 45% населения, а сама численность страны за чуть более чем столетие сократиться почти в десять раз. Ключевая проблема — крайне низкий суммарный коэффициент рождаемости, который оценивается примерно в 0,93 ребёнка на женщину. При сохранении такого уровня воспроизводства Китай постепенно войдёт в фазу ускоренного естественного сокращения населения, последствия которого будут ощущаться десятилетиями. Если взять условный сценарий без миграционного прироста, при нынешней продолжительности жизни и неизменном уровне рождаемости, население Китая может сократиться с нынешних примерно 1,407 млрд человек до 174 млн к 2128 году и примерно до 130 млн к 2135-му. Одновременно будет быстро меняться возрастная структура общества. Уже к середине века доля граждан старше 65 лет может приблизиться к 30%, а к 2080-м — почти к половине населения. В начале XXII века соотношение рождений и смертей при таком сценарии станет крайне неблагоприятным: на одного родившегося может приходиться до десяти умерших. На этом фоне демографическая позиция США выглядит устойчивее. Американский коэффициент рождаемости также остаётся ниже уровня простого воспроизводства и составляет около 1,57 ребёнка на женщину, однако для развитой экономики это заметно более высокий показатель. Даже если полностью исключить миграцию, население США при сохранении нынешних тенденций сократилось бы с примерно 342 млн человек до порядка 159 млн через 110 лет. При таких вводных к 2128 году численность населения США может превысить китайскую, хотя сегодня Китай превосходит Соединённые Штаты примерно в четыре раза. При этом у Вашингтона остаётся ещё одно серьёзное преимущество — миграция. США традиционно остаются одним из главных центров притяжения трудоспособного населения со всего мира, что позволяет им частично компенсировать естественное старение и падение рождаемости. Для Пекина это означает, что нынешнее демографическое окно возможностей не бесконечно. Китай ещё десятилетиями сохранит огромный экономический, промышленный и военный потенциал, однако после 2050-х годов давление старения населения будет только усиливаться. В перспективе Пекину придётся либо серьёзно либерализовать миграционную политику, либо радикально перестраивать пенсионную, налоговую и социальную системы. Иначе сокращение трудоспособного населения и рост доли пожилых граждан постепенно превратятся из демографической проблемы в один из ключевых ограничителей китайской экономики и внешнеполитических амбиций.