Комнатный Рыцарь

АРМАН ВЕСЕЛЬЧАК Ч.2 Он никогда не брал всё. У купца, везшего деньги на ярмарку, он забирал половину. "Вторая половина, — говорил он, — на то, чтобы ты не разорился и на следующий год снова поехал по этой дороге. Я, сударь, не разбойник, я - Деловой человек!". У дамы, ехавшей в карете с мужем, он никогда не забирал обручальное кольцо. "Кольцо, - говорил он, - не моего размера" и возвращал. Говорили, что однажды он вернул кольцо, а через год получил от той дамы письмо: "Спасибо, что не забрали. Мы с мужем развелись, и я ношу его на цепочке. Вы единственный мужчина, который вернул мне то, что принадлежало мне". ГЛАВА III: Головная Боль Отто Кранца У каждой легенды есть тень. У Армана тенью был Дознаватель Отто Кранц из Тайной Стражи. Кранц был человеком простым. Настолько простым, что начальство трижды повышало его в звании, чтобы он перестал задавать вопросы. Он был широкоплеч, казался глуповатым, честен и упрям, как осёл, которого два дня не кормили. Он не умел читать следы, не понимал логики, не мог предугадать ход мысли преступника, но он умел и не сдаваться . И это делало его страшнее любого другого Тайного Стража! Кранц ловил Армана одиннадцать раз. Одиннадцать! И одиннадцать раз Арман бежал. Первый раз Кранц поймал его в таверне "Три Топора", где Арман ужинал с аппетитом человека, который знает, что его вот-вот арестуют, и потому ест быстро. Кранц вошёл, показал бумагу и сказал: - "Именем Королевы вы арестованы!" Арман посмотрел на бумагу. Потом на Кранца. Потом на бумагу. И сказал: - "Дражайший, вы уверены, что это ордер на меня?" - "Уверен" - "А я - нет. Здесь написано "Арман де Курси, разбойник". А я - Арман де Курси, поэт. Разве не видите? У меня в кармане стихи. И он вытащил из кармана листок. На листке было написано: "Роза - цветок, Кранц - дурачок". Кранц умел читать только по слогам. Он посмотрел на листок, на Армана, снова на листок и сказал: - "Это стихи?" - "Конечно. Хотите, прочту?" - "Не надо. Я вас всё равно арестую." - "Тогда позвольте мне допить вино. Не пропадать же добру." Кранц согласился. Арман допил вино. Потом отставил кружку, зевнул, потянулся - и исчез, буквально. Кранц смотрел на него, а потом смотрел на пустой стул. Под стулом был люк. в люке - подвал, в подвале - выход к каналу. У канала - лодка, в лодке - вёсла, а на вёслах - Арман. Кранц нашёл люк через час, а к тому времени Арман был уже в трёх милях от города. Второй раз Кранц поймал его на ярмарке, где Арман раздавал украденные монеты нищим. Кранц схватил его за плечо, Арман обернулся, посмотрел на руку, потом на Кранца, потом снова на руку, и сказал: - "Дражайший, вы уверены, что это я?" - "Уверен." - "А вы проверяли?" - "Что проверял?" - "Ну, вдруг вы хватаете не того человека. Вон, смотрите," - Арман показал пальцем куда-то в толпу, - "вон тот человек в зелёном плаще. Похож на меня?" Кранц обернулся. Человек в зелёном плаще был похож на Армана, как свинья на лошадь, но Кранц был человеком простым. Он отпустил плечо Армана, сделал шаг в сторону зелёного плаща, и в этот момент Арман нырнул в толпу. Через минуту он был на крыше палатки, через две - на крыше соседнего дома, через три - на крыше собора, а через четыре - на корабле, который как раз отходил от причала. Кранц стоял на площади, держал в руке зелёный плащ (человек в зелёном плаще оказался торговцем рыбой, который ничего не понял, но очень испугался) и смотрел, как корабль уходит в море. Третий раз Кранц поймал его в борделе "У Бабушки Марго", куда Арман зашёл "исключительно из литературного интереса". Кранц ворвался в зал, перевернул стол, схватил Армана за шиворот и сказал: - "Ну всё, попался!" - "Дражайший, - сказал Арман, - вы уверены?" - "Уверен!" - "А вы знаете, что это заведение принадлежит человеку, который платит взятки половине Тайной Стражи?" Кранц замер. Он был честен, но не настолько, чтобы не понимать, что бывает с честными людьми в борделях, принадлежащих влиятельным людям. Он ослабил хватку. Арман улыбнулся, поправил воротник, поцеловал чешуйчатую ручку мадам, которая как раз проходила мимо, и сказал: - "Дражайший, вы не могли бы подождать минуту? Я только попрощаюсь с дамами." Кранц кивнул. Арман попрощался с дамами. Потом попрощался с мадам. Потом попрощался с вышибалой. Потом попрощался с барменом. Потом попрощался с котом, который сидел на подоконнике. И с каждым прощанием он делал шаг к двери. К тому времени, как он попрощался с котом, он уже был на улице. К тому времени, как Кранц понял, что происходит, Арман был уже на крыше. Кранц выбежал на улицу, задрал голову и увидел, как Арман машет ему рукой с крыши. - "Дражайший Отто! - крикнул Арман. - "В следующий раз приходите в среду! По средам у них скидки для Стражников!" Грава IV: Виселица Но самый знаменитый побег Армана случился не из таверны и не из борделя. Он случился с виселицы! Это было в год, когда Армана наконец поймали по настоящему. Его судили, признали виновным в разбое, и приговорили к повешению. Приговор был объявлен на площади перед ратушей. Народу собралось - не протолкнуться. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то продавал пирожки. Армана вывели на помост. Он был в красном плаще (он всегда носил красный плащ), с гладким лицом (он всегда брился), и с улыбкой (он всегда улыбался). Палач накинул ему петлю на шею. Судья зачитал приговор. Толпа затихла. И тогда Арман поднял руку. - "Господа!" - сказал он. - "Прежде чем я покину этот бренный мир, позвольте мне сказать несколько слов." Судья кивнул. Арман откашлялся. - "Во-первых, я хочу поблагодарить дражайшего Кранца. Без него я бы никогда не стал тем, кем стал. Он - мой самый верный читатель. Он читает мои "дела" так внимательно, что я иногда думаю: а не он ли их пишет? Толпа засмеялась. Кранц, стоявший в первом ряду, побагровел. - "Во-вторых," - продолжал Арман, - "я хочу поблагодарить Ее Величество и Парламент. Если бы они не облагали народ такими налогами, у меня не было бы работы. Так что, ваше величество," - он поклонился в сторону дворца, - "спасибо, что не оставили без работы!" Толпа заревела от восторга. Судья постучал молотком. - "В-третьих," - сказал Арман, - "я хочу сказать, что я ни о чём не жалею. Я грабил богатых. Я не убивал. Я не насиловал. Я не предавал. И если это преступление, то я готов гореть в Бездне - но, сдаётся мне, в там уже занято. Там сидят те, кто меня судил." Судья вскочил. Палач дёрнул рычаг. Люк открылся. И Арман полетел... Но не вниз, а вверх! Потому что верёвка, которую палач накинул ему на шею, была перерезана, а вместо неё в руках Армана оказалась тонкая серебряная цепочка, которую он незаметно подменил, пока палач возился с петлёй. Цепочка была привязана к голубям, которых Арман прикармливал на крыше тюрьмы три недели. Голуби взлетели и Арман взлетел вместе с ними. Толпа ахнула, Кранц закричал, Судья упал в обморок. Арман приземлился на крышу соседнего дома, отвязался от голубей, поклонился толпе и крикнул: - "Кошельки - мне, Честь - Вам! До следующей среды, мои родные!" И исчез. Говорят, голуби потом ещё месяц летали над городом с обрывками верёвки. Говорят, Кранц пытался их поймать. Говорят, ему это не удалось. ЭПИЛОГ: Читатель! Это - лишь часть историй об Армане Весельчаке и кто знает, есть ли он на самом деле? Может он не один, а десять, сто, тысяча, сто тысяч! По одному в каждом порту, в каждой таверне, в каждом сердце, которое устало бояться. Но я скажу тебе одно: пока на этой земле есть богатые, которые едят, и бедные, которые смотрят, - будет и Арман. Может быть, он будет называться иначе, а может и будет сам Весельчак. Может быть, у него не будет красного плаща. Может быть, он не будет смеяться. Но он будет. И Кранц будет его ловить. И не поймает. А теперь - иди. Отнеси эту книжонку своему соседу. Расскажи ему историю. Смейся, жди новых историй и помни: кошельки - им, Честь - нам!