12 августа 1953 года на Семипалатинском ядерном полигоне состоялись успешные испытания первой в мире водородной бомбы. Советский Союз позднее США разработал и испытал атомную бомбу, но в 1950-е годы ситуация изменилась. Советские ученые и инженеры сумели превзойти американских в области разработки термоядерного оружия. Разработки термоядерной бомбы начались еще в 1945 году, когда стало известно о планах американских ученых разработать бомбу, которая была бы в разы сильнее атомной. Первоначально советские ученые пошли по американскому пути, названному “труба”, но вскоре советский физик Андрей Сахаров разработал иной вариант бомбы – “слойка”, представлявшую собой сферическую систему из слоев урана и термоядерного горючего, окруженных химическим взрывчатым веществом. Данный вариант бомбы существенно повышал ее мощность, при этом уменьшая размеры устройства, делая возможной его транспортировку с помощью бомбардировщика. К августу 1953 года водородная бомба РДС-6с была готова. Испытания были намечены на 12 августа. На Семипалатинском полигоне в Казахстане был построен макет города из более чем 300 сооружений. К испытаниям были привлечены 749 офицеров, 2325 сержантов и солдат, 182 служащих и рабочих. В 7:30 утра по местному времени был дан сигнал на подрыв устройства. Мощность взрыва составила небывалые 400 килотонн. Благодаря водородной бомбе СССР вырвался вперед в «гонке вооружений», показав Соединенным Штатам свое научно-техническое превосходство. За разработку первого термоядерного заряда Андрей Сахаров, Игорь Тамм, Юлий Харитон и другие сотрудники КБ-11 были удостоены звания Героя Социалистического Труда.