16 января 1905 года началась стачка рабочих на Путиловском заводе, которая послужила предтечей Первой русской революции. Во второй половине 1904 года начался подъем революционного движения в России на фоне развивающегося социально-экономического кризиса. В крупнейших городах страны произошла активизации рабочей борьбы: начались забастовки, приведшие к остановке многих предприятий. Наиболее массовой стала забастовка на Путиловском заводе в Петербурге, начавшаяся 3 (16 по новому стилю) января 1905 года. В конце декабря 1904 года мастер вагонного цеха Тетявкин уволил четырех рабочих за их членство в легальной монархической рабочей организации «Собрание русских фабрично-заводских рабочих», которую возглавлял поп Георгий Гапон. 27 декабря на заседании «Собрания» было принято решение добиваться восстановления уволенных рабочих у администрации предприятия и увольнения мастера, а в случае неудачи объявить забастовку. Переговоры, проходившие 28 – 29 декабря не привели к достижению поставленных целей, поэтому 2 января на заседании «Собрания» было принято решение о начале забастовки 3 (16) января. В указанный день 12 тысяч рабочих Путиловского завода с утра покинули свои рабочие места и направились к конторе завода, чтобы вызвать для разговора директора предприятия. Тот, выйдя к толпе, заявил отказ в удовлетворении требований рабочих и пригрозил всем участникам забастовки увольнением. Вечером того же дня состоялось новое заседание «Собрания», на котором было принято решение подать администрации завода петицию, разработанную Гапоном. Она содержала в себе, помимо уже озвученных рабочими, требование введения восьмичасового рабочего дня и социальных гарантий. На следующий день к администрации завода были направлены 40 депутатов от рабочих завода во главе со священником Гапоном. После очередного провала переговоров «Собрание русских фабрично-заводских рабочих» приняло решение о распространении забастовки на другие предприятия города. В течение следующих дней к забастовке присоединились рабочие всех 625 предприятий города. После провала переговоров с фабрикантами священник Гапон, бывший провокатором, завербованным Охранным отделением, предложил на очередном собрании бастующих провести шествие к царю для вручения петиции, которую он же и составил. Документ включал требования созыва Учредительного собрания, введения восьмичасового рабочего дня, дарования гражданских прав и другие положения. Против проведения шествия высказались представители РСДРП, видевшие в этом провокацию, однако народные массы по-прежнему верили в «хорошего царя» и возможность решить рабочий вопрос таким образом. 9 (22 января) 140 тысяч рабочих Петербурга с хоругвями и иконами направились к Дворцовой площади для вручения царю петиции, однако демонстрантов ожидали армейские части, которые открыли огонь по безоружным людям. В результате кровавой бойни было убито около 4600 человек. Вскоре после известий о расстреле мирной демонстрации всю Россию охватили забастовки под лозунгом «Долой самодержавие!». Так началась Первая русская революция.