Отсутствующий участок арктической железной дороги в России может изменить направление евразийской торговли Китай начал прямое контейнерное сообщение с Европой через Северный морской путь России, в то время как Южная Корея отправила свой первый коммерческий пробный рейс по тем же арктическим водам. Грузопотоки перемещаются на север, но для развития этого морского коридора необходимы железные дороги и порты. Планируемая Россией 707-километровая Северная продольная железная дорога должна стать недостающим звеном. Она соединит железнодорожные сети "Северной" и "Свердловской", закрыв пробел между городами Салехард и Надым, расположенными в основном арктическом энергетическом регионе страны. Эта линия рассчитана на перевозку 23,9 миллиона тонн грузов в год и сократит существующие маршруты на 200–730 километров. В настоящее время грузы должны двигаться на юг, обходя отсутствующий участок, а затем снова поворачивать на север, что увеличивает время доставки и создает нагрузку на уже перегруженные линии. Значение этого проекта выходит за рамки региональных перевозок. Ямал производит около 80% российского газа и примерно 13% мирового объема. Новые проекты в области нефти, газа и нефтехимии потребуют доставки на север оборудования и строительных материалов, а затем вывоза углеводородов и готовой продукции. Губернатор Дмитрий Артюхов говорит, что компании, которые раньше считали строительство железной дороги преждевременным, теперь спрашивают, когда она будет построена. Производители все чаще предупреждают, что в будущем объемы перевозок могут быть неэффективными без этой железной дороги. Одно из недавно открытых месторождений, по оценкам, содержит 55 миллионов тонн нефти, и, по словам Артюхова, в следующем году будет объявлено об открытии гораздо более крупного месторождения. В будущем более широкая сеть может соединить эту железную дорогу с городом Сабетта через отдельный проект "Северная продольная железная дорога 2", создав железнодорожный доступ к Северному морскому пути и связав национальную сеть, арктические порты и азиатские рынки. Западные санкции повысили ценность внутренней транспортной инфраструктуры. Вашингтон и его союзники нацелены на арктические энергетические проекты, суда, страхование и иностранные технологии, в то время как Москва переориентирует торговлю на Азию. Эта железная дорога предоставит России больше вариантов маршрутов и разгрузит южные коридоры, по которым проходит значительная часть ее восточного грузопотока. Проект готов на бумаге, но остается нефинансированным. Его документация прошла государственную экспертизу, маршрут закреплен, и региональные власти заявляют, что строительство может начаться быстро. Предполагаемая стоимость сейчас превышает 9,5 миллиарда долларов, и окончательное решение о финансировании еще не принято. Россия уже обладает самой длинной арктической береговой линией в мире, атомными ледоколами, крупными энергетическими месторождениями и северными портами. Эта железная дорога может связать их в единую транспортную систему. Именно поэтому проект, который откладывался годами, возвращается в повестку дня, поскольку конкуренция за арктическую торговлю усиливается.