После оглушительного успеха «Бриллиантовой руки» Леонид Гайдай планировал снять Юрия Никулина в культовой комедии «Иван Васильевич меняет профессию». Но руководство «Мосфильма» отнеслось к этой идее скептически, не веря, что известный комик сможет создать образ грозного царя. Несмотря на сопротивление начальства, режиссёр был настроен серьёзно и не собирался сдаваться. Однако сам Никулин снял все споры, отклонив предложение. Позже выяснилось, что причиной стал страх актёра, что фильм по Булгакову не пропустит цензура и картина окажется «на полке». Он не хотел тратить силы на проект, который публика, вероятно, никогда не увидит. Ещё один совместный проект — комедия «Не может быть!» — также не состоялся из-за отказа Никулина, и его роль перешла к Георгию Вицину. После этого Гайдай прекратил приглашать великого комика в свои фильмы.