6 сентября 1749 года академический историограф немецкого происхождения Герхард Мюллер (в России — Фёдор Иванович Миллер) на торжественном собрании Академии наук изложил теорию скандинавского происхождения Руси, развив положения «Повести временных лет» и труды своего предшественника Готлиба Байера. Доклад «Происхождение народа и имени российского» вызвал скандал: астроном Попов заявил, что «докладчик бесчестит наш народ», крики слушателей не дали Миллеру закончить речь. Императрица Елизавета Петровна назначила комиссию для разбирательства, в состав которой вошёл Михайло Ломоносов. Ломоносов выступил самым непримиримым критиком Миллера. В представленном отзыве он обвинил немца в том, что тот «во всей речи ни одного случая не показал к славе российского народа», но лишь перечислял поражения русских от скандинавов, «грабёж, огнём и мечом пустошение» и в итоге дерзко заявил, что «скандинавы победоносным своим оружием благополучно себе всю Россию покорили». Выводы Миллера Ломоносов назвал «тёмной ночи подобными» и «вредными интересам и славе Российской империи». На полемику, продлившуюся с октября 1749 по март 1750 года и занявшую двадцать девять заседаний, наложился и политический контекст: всего за шесть лет до спора закончилась очередная Русско-шведская война, и идея о том, что шведы «дали русским государей», звучала особенно оскорбительно. Ломоносов не ограничился научной критикой: он настаивал на высылке Миллера из Академии и добился конкретных последствий. Напечатанный тираж диссертации был уничтожен, Миллера разжаловали из профессоров в адъюнкты с понижением жалованья с 1000 до 860 рублей в год и запретили заниматься древнерусской историей. Скоро, однако, Миллер подал прошение о прощении и был восстановлен в статусе. Самому же Ломоносову императрица Елизавета Петровна (через фаворита Ивана Шувалова) поручила составить «идеологически правильную» историю России — питриотический труд, который должен был показать древность и величие русского народа, доказать самостоятельное славянское происхождение русской государственности и опровергнуть норманнскую теорию. Результатом этого поручения стала «Древняя Российская история», над которой Ломоносов работал более десяти лет; первый том вышел уже после его смерти, в 1766 году.