30 июля 1937 года наркомом внутренних дел СССР Николаем Ежовым был подписан оперативный приказ «Об операции по репрессированию бывших кулаков, уголовников и других антисоветских элементов» — документ, ставший юридическим руководством одной из самых массовых волн репрессий Большого террора. В каждом краю и области назначалась квота — сколько человек заслуживает осуждения; при этом всех осужденных делили по двум категориям: по первому сразу расстреливали, по второму отправляли в лагерь на срок от восьми до десяти лет. Для проведения операций во всех регионах формировали новые «тройки» — в них входили нарком или начальник управления НКВД, секретарь партийного комитета и прокурор, — и их решения не подлежали пересмотру и не предусматривали соблюдение процессуальных норм.