Роберта Фултона многие считают изобретателем парохода, однако в действительности он просто улучшил чужое изобретение. Первый пароход был построен не Фултоном, а Джеймсом Рамси из Вирджинии в 1784 году. Во время экспериментального спуска на воду Темзы в Лондоне лодка Рамси едва достигла скорости в четыре мили в час. Идею подхватил Джон Фитч и в 1787 году представил широкой публике свою лодку – ее конструкция превосходила по возможностям изобретение Рамси, посудина могла перевозить до шестидесяти пассажиров и развивать скорость до восьми миль в час. Тем не менее, ни один из этих проектов не смог впечатлить потенциальных инвесторов, и лишь все тот же Фултон в 1807 году смог представить свой пароход, который оказался достаточно мощным, чтобы получить коммерческий успех.