15 ноября 1988 года состоялся орбитальный полёт МТКС «Энергия - Буран».«Буран» совершил два витка вокруг Земли без экипажа и приземлился в автоматическом режиме. Первый 205-минутный космический полёт “Бурана” оказался и последним. Стартовая масса корабля - 105 т, посадочная масса - 82 т. Длина челнока - 36,4 м, размах крыльев - 24 м, посадочная скорость 310-340 км/ч. В носовом отсеке находилась герметичная кабина для экипажа из двух-четырех космонавтов и шести пассажиров. Возвращаемый космический аппарат “Буран” доставлен на орбиту с помощью ракеты “Энергия”, способной выводить на орбиту груз с массой более 100 тонн. Мощность, развиваемая её стартовыми двигателями, достигает 170 миллионов лошадиных сил. Это почти в 3 раза больше, чем у самой мощной американской ракеты “Сатурн-5”. Проделав все предпосадочные манёвры, "Буран" вышел точно на посадочную полосу, приземлился, пробежал 1620 м и остановился посреди посадочной полосы. Впервые в мировой практике была проведена полностью автоматическая посадка космического аппарата такого класса.