Роковая красавица, в честь которой назвали крейсер, и портрет, проданный за баснословные деньги дважды В девятнадцатом веке в Петербурге ходили легенды о женщине, которую называли «северной звездой». Аврора Шернваль была дочерью финского барона, но её красота и доброта покорили сердце самого богатого человека в России – Павла Демидова. Он владел заводами, рудниками и землями, но главным своим сокровищем считал молодую жену. В подарок на свадьбу в 1836 году Демидов заказал её портрет знаменитому Карлу Брюллову. Художник писал картину несколько лет, пытаясь передать не только черты лица, но и тот самый внутренний свет, который излучала княгиня. Судьба не щадила Аврору. Через четыре года после свадьбы муж умер, оставив ей огромное наследство. Она не замкнулась в горе, а начала тратить деньги на помощь другим. Позже она вышла замуж за сына знаменитого историка Карамзина, но и этот брак закончился трагедией – его убили на войне. В память о нём княгиня построила часовню во Флоренции и до конца дней занималась благотворительностью. Она ушла из жизни в 1902 году, и о ней начали забывать. Но портрет, написанный Брюлловым, остался в вечности. В 1995 году на лондонском аукционе «Сотбис» объявили о продаже этой картины. В зале сидела знаменитая певица Галина Вишневская. Она видела, как сотрудники Третьяковской галереи пытаются собрать деньги, но им не хватает 133 с половиной тысячи фунтов. Тогда Вишневская сама купила портрет для своей коллекции. После смерти её мужа, великого музыканта Ростроповича, наследники решили распродать собрание. Снова объявили торги. Вся страна затаила дыхание – все боялись, что шедевр навсегда уплывёт за границу. Но случилось невероятное. За день до начала аукциона бизнесмен Алишер Усманов выкупил всю коллекцию целиком за 72 миллиона долларов и подарил её России. Теперь портрет Авроры Демидовой работы Брюллова находится в Константиновском дворце под Петербургом.