Таинственный черный гриб из Чернобыля способен поглощать радиацию, - да и вообще, похоже, питается ею! Заметка с таким прекрасным заголовком в лучших традициях желтой прессы вышла несколько дней назад на сайте BBC, - и заголовок не обманывает. Он даже слишком скромный, если учесть, что в заметке поднимается важная тема космических кораблей из грибов. Но обо всем по порядку. В 1990-х миколог Нелли Жданова из киевского Института микробиологии и вирусологии изучала жизнь на радиоактивных руинах четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС, — и увидела, как черная плесень расползается по потолкам и стенам. Исследования Ждановой показали, что черный гриб Cladosporium sphaerospermum не просто способен жить в условиях с повышенной радиацией, а сам ищет ее. Подобно растениям, тянущимся к солнцу, гифы черной плесени так и тянулись к радиоактивным частицам, которыми была усеяна территория, подбираясь к источникам радиации в здании взорвавшегося реактора. Это явление, названное радиотропизмом, выглядело парадоксальным, - ведь радиация обычно разрушает ДНК, приводя к мутациям и гибели клеток. Ключевым фактором выживания черной плесени и некоторых других грибов, тоже приспособившихся к чернобыльской радиации, оказался меланин — пигмент, придающий коже и волосам человека темный цвет. Высокая концентрация меланина придавала зловещую черноту и чернобыльской плесени. Исследования показали, что этот пигмент работает как сложный пористый абсорбент, поглощая излучение и рассеивая его энергию, - а также действует как мощный антиоксидант, нейтрализуя свободные радикалы. С помощью меланина от радиации защищались не только грибы: так, одно из исследований показало, что лягушки в водоемах зоны отчуждения тоже почернели (ссылки на все упомянутые тут исследования можно найти в статье на сайте BBC). В 2007 году работу Ждановой продолжила Екатерина Дадачева из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке. Ее эксперименты показали, что черная плесень под воздействием ионизирующего излучения растет на 10% быстрее, чем в обычных условиях. Так появилась «теория радиосинтеза»: предположение о том, что грибы способны не только защищаться от радиации, но и использовать ее энергию для метаболизма, - аналогично тому, как растения используют солнечный свет при фотосинтезе. Дадачева считает меланин преобразователем энергии, подобным хлорофиллу, хотя точный биологический механизм этого процесса остается неизвестным. В декабре 2018 года образцы сфероспермума (того самого черного гриба) отправили на Международную космическую станцию, - исследователи космоса заинтересовались радиозащитными свойствами гриба. Оказалось, сфероспермум на орбите растет в 1,21 раза быстрее, чем на Земле (авторы исследования допускают, что на ускорение роста гриба могла повлиять невесомость, а не только поглощение радиации). А главное, даже тонкий слой грибной биомассы эффективно блокировал космическое излучение. Пишут, что это открывает головокружительные перспективы для «микоархитектуры» при освоении Луны и Марса. Неужели инопланетные базы будут представлять из себя гигантские грибы? А если подтвердится гипотеза о способности грибов к радиосинтезу, то грибные конструкции сами будут вырастать на радиации, как на дрожжах ))