🗓17 октября 1896 года на сцене петербургского Александринского театра состоялась премьера пьесы А.П. Чехова «Чайка». Написанная в 1895—1896 годах впервые «Чайка» была опубликована в журнале «Русская мысль », в № 12 за 1896 год. По свидетельству А.С. Суворина, «Чехов был удручен», когда «Чайка» провалилась на сцене Александринки. Многие понимали, что это новая драматургия, драматургия двадцатого столетия и ей нужен другой – новый театр. «Чайка» стала последним спектаклем первого сезона Художественного общедоступного театра, основатели которого «...протестовали против старой манеры игры, и против театральности, и против ложного пафоса, декламации и актерского наигрыша, и против дурных условностей постановки…». «Злосчастная», по выражению автора, «Чайка» «…принесла нам счастье, – признавался К.С. Станиславский – и, подобно вифлеемской звезде, указала новые пути в нашем искусстве». С 1902 года Художественный театр в восприятии зрителей – театр Чехова и единение это закреплено шехтелевской чайкой. Именно Федор Осипович Шехтель придумал и зрительно воплотил этот образ, украсив им мхатовский занавес. Об этом вспомнил в 1939 году В.И. Немирович-Данченко: «…Эмблема «Чайка» на нашем занавесе символизирует для нас наше творческое начало, нашу влюбленность в Чехова, его громадную роль в МХТ» Шехтелю суждено было стать автором «основной декорации» – самого Художественного театра в Камергерском переулке. Перестраивая старое здание, архитектор не просто выполнил стоявшую перед ним задачу, осуществил проект, сведя воедино технические и художественные решения – он реально воплотил совершенный облик идеального театра. Театр обрел достойную форму, в нем «по-чеховски» «все было прекрасно» – интерьеры, и кресла, и занавес, и гримерные, и двери, и подъезды, и фонари. В день открытия новой сцены Шехтель получил в дар от рукоплескающей труппы фотографии актеров в ящике с чайкой на крышке. На следующий день состоялся первый спектакль на новой, шехтелевской сцене. Давали «Мещан» М. Горького, и на театральных афишах впервые можно было увидеть новый символ – чайку.