Бурый протоптер обитает в Африке, живет в болотах, заводях рек и озер. Когда наступает сезон засухи, протоптер буквально вгрызается в ил на глубину до 25 сантиметров и обволакивает себя тонким слоем слизи. Когда слизь высыхает, получается кокон. В таком состоянии рыба может переживать неблагоприятные условия около года.