В Ереване проходит COP17 — Конференция сторон Конвенции ООН о биологическом разнообразии, на которую собрались представители почти 200 стран. Пока государства обсуждают, как остановить утрату природы к 2030 году, учёные предупреждают: Земля переживает шестое массовое вымирание, главным фактором которого стала деятельность человека. Оно уже угрожает продовольствию, питьевой воде, здоровью людей и устойчивости экономики. За последние 52 года численность отслеживаемых популяций позвоночных животных сократилась в среднем на 73%, а в пресноводных экосистемах — на 85%. Около миллиона видов растений и животных находятся под угрозой исчезновения, если человечество не снизит нагрузку на экосистемы. Нынешняя скорость исчезновения видов позволяет сравнивать происходящее с крупнейшими биологическими кризисами в истории планеты. Среди основных причин — уничтожение естественных мест обитания, интенсивное сельское хозяйство, загрязнение и изменение климата. Последствия выходят далеко за рамки сохранения редких животных. С 1700 по 2000 год исчезло около 85% водно-болотных угодий, которые очищают воду и защищают территории от наводнений. Исследование Университета Ватерлоо показало, что только на юге канадской провинции Онтарио такие экосистемы ежегодно выполняют работу по очистке воды стоимостью около 4,2 млрд канадских долларов. 75% видов продовольственных сельскохозяйственных культур хотя бы частично зависят от опыления животными. Поэтому сокращение численности пчёл и других опылителей напрямую угрожает урожаям. Утрата биоразнообразия может ударить и по медицине. Около половины современных лекарств связаны с природными соединениями, а 70% противоопухолевых препаратов созданы на их основе или по их образцу. Вместе с исчезающими видами человечество может потерять потенциальные лекарства ещё до того, как успеет их открыть. Особенно опасна потеря ключевых видов. Например, одна взрослая устрица способна профильтровать 190 литров воды в сутки, а устричные рифы служат средой обитания для других организмов и защищают побережья от штормов. При этом около 85% таких рифов в мире уже утрачено. Учёные подчёркивают, что тенденцию ещё можно изменить. Восстановление численности морских черепах после защиты мест их размножения и возвращение каланов на тихоокеанское побережье Северной Америки показали, что целенаправленные меры способны помочь восстановлению целых экосистем. Один из главных вопросов COP17 — как распространить такие решения на глобальный уровень и остановить сокращение биоразнообразия.