19 октября 1812 года армия Наполеона начала выход из Москвы. Пять недель французский император напрасно ждал ключи от города или предложения от российского императора Александра, но его не последовало. Это было странно и совершенно "не по правилам": Москва была захвачена, значительная часть города выгорела, но победа почему-то не превращалась ни в капитуляцию, ни в окончание войны. Оказалось, что можно занять (пускай и бывшую) столицу, можно даже сжечь её дотла - но само по себе победой это не является, если страна не признаёт себя побежденной. Уходя из Москвы, наполеоновская армия оставила на произвол судьбы тех, кто присягнул ей в России. Актёры французской труппы московского театра и часть членов муниципалитета пустились было следом на свой страх и риск, но большинство из них погибли в пути. Остальные остались в городе и позже попали под следствие.