Вы наверняка видели флаг с изображением гремучей змеи и подписью «Don't tread on me» («Не наступай на меня»). Команда бразильских и австралийских зоологов под руководством Жуана Мигеля Альвеса-Нуньеса (João Miguel Alves-Nunes) из Института Бутантан удостоилась Шнобелевки по биологии за то, что проигнорировала это предупреждение. Исследователи решили выяснить, при каких обстоятельствах обыкновенные жарараки (Bothrops jararaca) — ядовитые змеи из семейства гадюковых (Viperidae), обитающие на юге Бразилии и в соседних регионах — чаще всего кусают людей. Для этого они провели серию тестов. Сперва жарарак разного пола и возраста размещали на арене, после чего экспериментатор обутой в ботинок ногой слегка наступал на голову, среднюю части тела или хвост змеи или на субстрат в непосредственной близости от нее. Затем авторы фиксировали, попыталась ли рептилия нанести укус. Эксперимент повторялся в разное время суток и при разной температуре воздуха. Членам команды удалось установить ряд факторов, которые повышают или понижают риск быть укушенным жараракой. В частности, оказалось, что на голову змеи наступать опаснее всего. Правда, их статью отозвали примерно через год после публикации. Редакция журнала сочла методы исследования слишком жестокими; а этический комитет Института Бутантан сообщил, что не давал разрешения наступать на змей и использовать в экспериментах новорожденных змеенышей. Премию Альвесу-Нуньесу вручил Абхиджит Банерджи — лауреат премии памяти Альфреда Нобеля 2019 года. После этого зоолог рассказал, как ему пришла в голову идея наступать на ядовитых змей (а также о том, как такие эксперименты четыре раза довели его до больницы). В конце выступления он подарил присутствовавшим на церемонии нобелевским лауреатам плюшевых змей.