На фреске 4 века из римской катакомбы прорицатель Валаам верхом на ослице и ангел, который преграждает ему путь. Интересно, что тут нет привычного образа прекрасного юноши с крыльями, и вид у ангела довольно устрашающий. Собственно, так и должно быть по сюжету из Книги Чисел: когда Валаам верхом на ослице направлялся к моавитскому царю Валаку, чтобы проклясть народ израильский, ангел с обнажённым мечом преградил всаднику дорогу. Ослица при этом видела ангела, а Валаам нет. Произошел конфликт между животным, которое отказывалось идти дальше, и прорицателем, который поколотил непокорную ослицу, в результате чего она в конце концов возмутилась и заговорила вместо иа-иа человеческим голосом. У этой истории есть продолжение, но сейчас не об этом. Выражение «Валаамова ослица» стало фразеологизмом: так называют покорного, молчаливого человека, который неожиданно запротестовал или выразил свое мнение. И это справедливо.