История английского языка Ænglisċ sprǣċ

Слово wife "жена" происходит от англосаксонского wīf "женщина, жена, женский пол". В древнеанглийском языке использовалось как современное woman. West-Saxon Gospels (MS Corpus Christi College 140) And þǣr wæs ān wīf þe hæfde untrumnesse gāst eahstatyne ġēar... "И там была одна женщина, имевшая духа немощи восемнадцать лет..." В среднеанглийском периоде слово wif или wyf постепенно утратило базовое значение, уступив его wifman (от чего и происходит совр. woman), и стало обозначать именно замужнюю женщину. Wife — слово общегерманское (за пределами германских языков параллелей не находится, хотя есть попытки связать его со словами из тохарских языков). Сравните его с немецким Weib "женщина, баба" и нидерландским wijf "женщина, сука, стерва". Когда-то это были нейтральные обозначения женщины, но со временем оба приобрели пренебрежительный оттенок. В северогерманских языках родственные формы, например исландское víf "женщина, жена", сохранились преимущественно в поэтическом употреблении. В современном английском первоначальное значение сохранилось в некоторых сложных словах: housewife — изначально "женщина, хозяйка дома", позднее "домохозяйка". midwife — акушерка. Первая часть mid восходит к древнеанглийскому предлогу "с, вместе с", поэтому слово обозначало женщину, которая находится рядом с роженицей и помогает ей при родах. Тот же старый смысл можно увидеть в fishwife — женщина, торговавшая рыбой, и alewife — торговка элем.