Вспоминает Анатолий Байдачный: «В Сирии отвечал за все сборные – национальную, молодежную, юношескую. У кого были соревнования, с теми и работал. Начинал с молодежки – они готовились к Кубку Азии, победитель ехал на ЧМ. Первые матчи – товарищеские с местными клубами Высшей лиги, на полных стадионах. Думал, будет снисхождение – все-таки молодежь против взрослых. Раз проиграли, второй – игроки основной сборной начинают подтрунивать. Потом вызывает руководство: «Мистер Анатолий, поймите правильно, проигрывать мы можем и со своим тренером». Понял, экспериментировать не дадут – тогда поставил условие: всю неделю футболисты должны работать со мной в Дамаске. За день до игры отпускаю их в клуб, потом – обратно. Мне пошли навстречу. Через несколько месяцев местные клубы, которым сначала проигрывали, мы переросли – 4:0, 4:1. Впервые любовь болельщиков почувствовал после победы в отборе – над Саудовской Аравией. Это один из символов футбола Азии, мы играли на выезде, судья из Кувейта давил и топтал. Выстояли – и по пенальти победили. На эмоциях бегу на поле, навстречу арбитр – не удержался, показал жест «50 процентов»: выставленный кулак и рука, согнутая в локте. А меня по ТВ крупным планом транслировали. Переживал, что из страны не выпустят. В итоге штраф дали, но президент Сирии Хафез Асад сказал: «Я за него любой штраф оплачу». Приезжаем в аэропорт Дамаска – огромная толпа встречает тем самым жестом. Для них победа над Саудовской Аравией – как для нас над Бразилией. Национальная гордость. Когда выиграли молодежный чемпионат Азии в 1994-м, встречали два миллиона человек: живая очередь на 20 км от города до аэропорта. Никогда подобного не ощущал. После победы на Кубке Азии команду Асад. Мы разговорились, он ведь учился в СССР – в летной академии имени Фрунзе. Всегда тепло относился к русским – и в 90-х очень много наших работало в Сирии: тренеры по легкой атлетике, плаванию, ручному мячу Хафез в тот вечер произнес слова, которые никогда не забуду: «Очень благодарен, что ты многое сделал для нашей страны, нашего футбола и людей. Чего, к сожалению, не могу сказать в настоящее время о твоей стране». Это был период, когда мы всех предали и продали». На фото: молодежная сборная Сирии – чемпион Азии-1994. Главный тренер Анатолий Байдачный – четвертый слева в верхнем ряду.