31 октября 1607 года родился Пьер де Ферма, французский юрист, полиглот и математик-самоучка. Сделав карьеру в сфере права, всё свободное время наш герой посвящал самообразованию и математическим исследованиям, вступил в переписку с величайшими учёными (именно из писем, а не трактатов, известны его открытия) и вскоре встал в один ряд с основоположниками аналитической геометрии, математического анализа, теории вероятностей и теории чисел. Обширная корреспонденция таила и неприятности: в 1637 году начался эпистолярный конфликт Ферма с Декартом (о котором мы ещё расскажем). За несколькими чрезмерно критическими замечаниями по поводу отдельных публикаций последовало обвинение в плагиате: Декарт, недопонявший методы исчислений Ферма, счёл их заимствованием из его «Геометрии» (1637); после нескольких лет словесных баталий в качестве третейского арбитра в споре был призван Жерар Дезарг, пришедший к выводу, что идеи Ферма проще, универсальнее и правильнее по существу, но изложены неясно и неполно. Декарт принёс извинения сопернику, хотя до конца жизни сохранил недоброжелательство к оппоненту. В том же 1637 году Ферма сформулировал свою «Великую теорему», записав в «Арифметике» Диофанта, что найденное остроумное доказательство слишком длинно, чтобы привести его на полях, тем самым на три с половиной столетия лишив покоя любителей математики. Решение на 129 страницах было опубликовано англичанином Эндрю Уайлсом лишь в 1995 году.