27 октября 1782 года родился Никколо Паганини, итальянский скрипач и композитор. Жизнь и творчество нашего героя овеяно легендами (включая продажу души дьяволу), сам он поощрял распространение самых фантастических слухов и на публике держался нарочито загадочно. Доподлинно известно, что осваивать скрипку и мандолину он начал в 5 лет под руководством отца; первый публичный концерт состоялся 31 июля 1795 года в театре Сант-Агостино родной Генуи, на вырученные деньги мальчик отправился в Парму, мечтая учиться у знаменитого скрипача Алессандро Ролла, но тот, услышав его игру, заявил, что ничему научить его не сможет. Паганини занимался самостоятельно, порой до изнеможения, а для демонстрации своей виртуозной игры писал пьесы, которые другие музыканты исполнять не решались (например, сонату «Наполеон» для единственной струны соль). Часть доходов от выступлений маэстро вкладывал в приобретение музыкальных инструментов и к концу жизни обладал обширной коллекцией творений Страдивари, Гварнери, Амати (о которых мы вскоре расскажем). Самую любимую скрипку работы Гварнери он называл il cannone («Пушка»), по свидетельствам очевидцев из неё он умел извлекать «звуки, имитирующие пение птиц, музыку ветра, человеческий голос». Её он завещал Генуе с условием, чтобы никто никогда не будет на ней играть, за что инструмент получил прозвище «Вдова Паганини». Однако в ХХ веке требования наследодателя были нарушены: победители конкурса имени Паганини и гастролирующие в Генуе виртуозы удостаиваются чести сыграть на легендарной скрипке.