Как сжечь миллиарды ради понтов 2 марта 1969 года в небо впервые поднялся «Конкорд» — англо-французский сверхзвуковой пассажирский самолёт, который летел быстрее вращения Земли. Билет Лондон — Нью-Йорк стоил до 12 000 долларов, что было примерно как новый приличный автомобиль по тем временам. Пассажиры пили Dom Pérignon и ели чёрную икру на высоте 18 км, пока обычные работяги внизу жевали курицу в экономклассе Boeing. Но мало кто помнит, что это была великая битва эго. Советский Ту-144 взлетел на два месяца раньше — 31 декабря 1968 года. Две сверхдержавы вцепились в сверхзвук не потому, что это было экономически разумно, а потому что проиграть гонку было полным PR-поражением. С инженерной точки зрения оба самолета были абсолютным триумфом. Только вот с точки зрения бизнеса это была настоящая катастрофа. Двигатели обоих самолётов жрали топливо тоннами. Только вдумайтесь: «Конкорд» сжигал 2 тонны горючего просто на то, чтобы вырулить на взлетную полосу, а за час полета пожирал в 4 раза больше обычного лайнера. Плюс от звукового удара лопались стекла в домах. Проект так и не стал массовым. Это был безумно красивый и чудовищно дорогой памятник эпохе, когда имидж нации стоил дороже здравого смысла и экономики. Наш Ту-144 налетал всего 102 рейса и был тихонько списан в утиль. Конкорд продержался дольше, но за 27 лет эксплуатации он так и не вышел в прибыль, после чего проект был закрыт. История сверхзвуковой гонки напоминает, что скорость и технологический престиж — это, конечно, здорово. Но если ваш продукт не сходится в базовой экономике и не решает массовую боль за адекватные деньги, он обречён стать очень красивым музейным экспонатом. Так что история любит первопроходцев, но рынок всё-таки предпочитает прибыль.