Недавно исследовательская команда Кембриджского университета под руководством профессора Ронана Дейли получила финансирование от ARIA — британского агентства, которое часто сравнивают с DARPA, — на проект Protein SPARK. В этом проекте используется подход, который описывают как «капельное Lego»: белки выступают в роли микроскопических шаблонов/«строительных блоков», направляющих рост материалов, включая магниты без редкоземельных элементов и усовершенствованные электроды для аккумуляторов. В основе метода лежит идея биоминерализации — природного процесса, с помощью которого живые организмы создают твёрдые ткани, такие как кости и зубы. Учёные адаптировали этот принцип для промышленного использования: 1. «Чернила» из белков: микроскопические капли, содержащие специально спроектированные белки и химические элементы, распыляются и печатаются в нужных позициях, подобно струйной печати. 2. Рост материала: белки действуют как крошечные «кирпичики Lego» или шаблоны. Они направляют и формируют рост материала, превращая его в нанокристаллы, плёнки или трёхмерные структуры. 3. Контроль на всех этапах: такой подход позволяет учёным точно контролировать как форму, так и функциональные свойства материала прямо в процессе его создания. Ключевая задача проекта — создание высокопроизводительных магнитов, не требующих редкоземельных элементов. Ронан Дейли объясняет важность этой работы: «Магниты повсюду вокруг нас, от наушников и мобильных телефонов до двигателей и ветряных турбин. Почти все магниты содержат редкоземельные материалы, добыча которых дорого стоит, а запасы истощаются, что создаёт серьёзные экологические проблемы. Наш проект... будет использовать белки для стимулирования роста полезных магнитных материалов без использования редкоземельных элементов». 🔒DARPA&CIA