DARPA запускает новую программу под названием «Лагуна». Цель — за 36 месяцев научиться превращать местное сырьё в готовые спецсоставы: покрытия для самолётов и кораблей, клеи для композитов, высокопрочные полимеры и замену фторсодержащим материалам. Парадокс американской индустрии в том, что в стране полно базового сырья, но грязные и сложные промежуточные этапы его переработки давно вынесены за океан. В случае серьёзного кризиса и перекрытия торговых путей американским заводам просто нечем будет склеивать лёгкие композитные детали, чинить технику и защищать корпуса кораблей от коррозии. Решать проблему решили радикально — через отказ от классических многоступенчатых цепочек химического производства. В рамках проекта Laguna инженерам предстоит взять доступное внутреннее сырьё — обычные биологические сахара, этилен и продукты нефтепереработки вроде бензола, толуола и ксилола (BTX) — и превратить их сразу в готовые к применению военные составы. Главное требование новой программы: процесс должен идти напрямую, практически без промежуточного разделения, выделения и очистки химических полупродуктов. При этом итоговые материалы обязаны не просто заменить импорт, но и превзойти по характеристикам нынешние армейские образцы. DARPA хочет создать нечто вроде полевой «военной хлебопечки», исключающей из цепочки весь иностранный промтех. Военным требуется аппаратный процесс, куда на входе заливают базовое американское сырье — сланцевый этилен, бензол и обычный кукурузный сироп, — а на выходе без промежуточной токсичной фильтрации мгновенно получают готовые высокопрочные смолы и термостойкие лаки. Проект отдали не химикам-технологам, а Офису биологических технологий. Традиционную тонкую химию в США быстро не возродить из-за жёстких экологических барьеров и непомерной дороговизны заводов. Поэтому Пентагон делает ставку на синтетическую биологию, рассчитывая с помощью генетически модифицированных микробов и ферментов сшивать из кукурузной патоки сложные полимеры прямо в биореакторах. Чтобы подрядчики не тратили три года на слепые эксперименты, программу разделили на два технических направления. В первой группе (TA1) частные компании будут вживую варить готовые покрытия и смолы из американского сырья, попутно доказывая их экономическую рентабельность и жизнеспособность на рынке. Вторая группа (TA2), собранная из национальных лабораторий и университетских центров, займётся созданием компьютерных моделей. Этот цифровой мозг должен заранее просчитывать, как малейшее изменение исходного сахара или бензола повлияет на цену и прочность финальной детали. 🔒DARPA&CIA