История участия России в Венецианской биеннале началась ещё в начале XX века. Одним из первых громких эпизодов стала выставка Сергея Дягилева в 1907 году, имевшая большой успех в Венеции. Спустя несколько лет у России появился собственный павильон в садах Джардини. Его построил в 1914 году архитектор Алексей Щусев, и с тех пор он остаётся частью исторического пространства. Собственные здания в Джардини есть далеко не у всех государств, поэтому российский павильон важен не только для России — это часть культурной среды самой биеннале. Михаил Швыдкой отмечал, что участие павильона даже в формате аренды или музыкального проекта означает сохранение культурного присутствия России в Европе.