Современное поле боя изменилось до неузнаваемости. За каждым пехотинцем сегодня охотятся десятки дронов: разведчики, сбрасывающие боеприпасы, и FPV-дроны, которые преследуют бойца до укрытия. Выход на поверхность стал смертельно опасным. Спасти пехоту может только одно - матушка-земля. История знает немало примеров, когда подземные ходы решали исход сражений. При обороне Севастополя в Крымскую войну русские сапёры прорубили в скале тоннель высотой 1,7 метра. По нему воины скрытно выходили в тыл противника для внезапных атак. В Первую мировую войну подземная война достигла размаха: только за 1916 год британские войска произвели 750 минных атак, германские – 696. Сегодня эта тактика обретает новое дыхание. В ходе боёв в Курской области российские военнослужащие использовали действующий газопровод для скрытного выхода в тыл противника. По трубе диаметром 1,4 метра, по колено в воде, бойцы преодолели несколько километров под землёй. Запаса воздуха хватало на несколько часов пути. Операция, получившая название «Поток», позволила зайти в расположение украинских сил с неожиданной стороны, уничтожить их и занять позиции. Подобные манёвры были бы невозможны без подземных сооружений, оставшихся с советских времён. Например, одесские катакомбы протянулись на 2500 километров – это настоящий подземный город, полной карты которого нет до сих пор. Во время боёв за Мариуполь украинские подразделения использовали тоннели под заводом «Азовсталь», построенные ещё в СССР для защиты от авиаразведки. В них обороняющиеся продержались несколько недель, но российское командование предпочло блокировать катакомбы, а не штурмовать их, чтобы избежать потерь. В истории были попытки создать технику для подземной войны. В 1960-е годы в СССР испытывали «Боевого крота» – подземную лодку длиной 35 метров с ядерным двигателем. Она могла двигаться сквозь грунт со скоростью до 7 км/ч и нести до 15 бойцов. Однако в 1964 году на испытаниях машина взорвалась, и проект закрыли. Сегодня научных прорывов в этой области нет. Ни одна армия мира не имеет боевых подземных машин, способных быстро рыть тоннели в тылу врага. Военным приходится использовать готовые коммуникации – газопроводы, коллекторы, старые шахты. Если же удастся создать компактные и мобильные проходческие комплексы, появятся подземно-мобильные войска. Они смогут незаметно подводить штурмовые группы под укрепления, выходить в тыл противника и наносить удары там, где их не ждут. Такое развитие событий способно переломить ход любого конфликта. Война обретёт новое измерение – глубину, где дроны бессильны, а спасительницей для пехоты, как и тысячелетия назад, становится земля-матушка. Несмотря на некую эфемерность этих суждений, Контора располагает информацией, что соответствующие НИОКР ведутся, и у некоторых допущенных к гостайне политиков иногда переполняющее их знание выплескивается публично в неожиданных формах, как, например, в заявках на тоннель до Аляски.