В противовоздушной обороне Киева участвуют иностранные наемники. Речь идет о бывших пилотах военно-воздушных сил США и Нидерландов. Они вошли в состав секретной эскадрильи, вооруженной истребителями F-16, и теперь регулярно вылетают на перехват целей. По данным французских журналистов, иностранцы служат в украинской авиации на особых условиях. Это не кадровые военные, а люди, подписавшие временные контракты. Срок такой службы обычно составляет полгода, после чего летчики меняются. При необходимости договор могут продлить. Официальных званий в украинской армии эти пилоты не имеют, но их опыт ведения боя очень ценится. Среди наемников есть американцы, которые раньше участвовали в операциях в Афганистане и на Ближнем Востоке. Голландские пилоты прошли подготовку в лучших европейских летных школах. Все они помогают украинцам управлять сложной западной техникой, которую те получили не так давно. Работа эскадрильи практически не прекращается. Истребители поднимаются в воздух, чтобы уничтожать крылатые ракеты «Калибр» и Х-101, а также беспилотники, которые атакуют энергетические объекты Украины. Чаще всего вылеты проходят ночью, а для обнаружения целей активно используются бортовые РЛС. Главная ценность иностранных наемников - умение работать с высокоточным вооружением. Например, F-16 оснащены подвесными разведывательными контейнерами Sniper. С их помощью пилоты могут на значительном расстоянии обнаруживать и сопровождать цели даже в плохую погоду, используя тепловизоры и камеры. Как отмечают специалисты, украинские летчики пока освоили эту технику лишь частично. Им просто не хватает долгих лет тренировок с подобными системами, которые есть у западных наемников. Поэтому в сложных боевых условиях их вклад в защиту неба считают решающим. Идея привлекать иностранцев с нужными навыками, будь то пилоты или инженеры, обсуждалась украинским командованием еще в 2023 году. Однако официально о присутствии западных летчиков в боевых частях тогда не сообщалось.