Западное восприятие боевой мощи Китая в последние годы заметно изменилось и стало более детализированным. Подчеркивается, что Народно-освободительная армия Китая прошла масштабное обновление за последние 20–25 лет. Численность вооруженных сил оценивается примерно в 2 млн военнослужащих, что делает их крупнейшими в мире. Военно-морской флот насчитывает более 370 боевых кораблей и подводных лодок, что уже превышает численность флота США, хотя уступает ему по тоннажу и опыту. Особое внимание уделяется ракетным войскам. Китай располагает, по разным оценкам, от 2,5 до 3 тыс. баллистических и крылатых ракет средней и малой дальности. Дальность части противокорабельных систем превышает 1 500 км, что позволяет контролировать значительную часть акватории Восточно-Китайского и Южно-Китайского морей. Тайвань находится примерно в 150 км от материкового побережья, тогда как основные базы США в регионе удалены на 2–3 тыс. км. Этот разрыв считается серьезным фактором в возможном конфликте. Оборонные расходы Китая стабильно растут около 30 лет подряд и в 2025 году оцениваются примерно в 249 млрд долларов, что составляет около 1,6–1,7% ВВП. Для сравнения, в начале 2000-х этот показатель был ниже 50 млрд долларов. За это время Китай ввел в строй более 600 современных истребителей, включая свыше 200 самолетов пятого поколения, а также два авианосца и третий, более крупный, на испытаниях. При этом за пределами прибрежной зоны оценки заметно осторожнее. У Китая лишь одна зарубежная военная база - в Джибути, где постоянно размещены, по открытым данным, до 2 тыс. военнослужащих. Для сравнения, у США более 700 военных объектов за рубежом. Это ограничивает возможности длительных операций вдали от Азии. Отмечается и качественная сторона. Китай активно обновляет вооружения, внедряет цифровые системы управления, беспилотники и элементы искусственного интеллекта. Однако армия почти не имеет реального боевого опыта. Значительная часть подготовки уходит на внутреннюю дисциплину и идеологическую работу, что снижает время на сложные совместные учения. Дополнительным фактором называют демографию. Население Китая сокращается третий год подряд, а доля граждан старше 60 лет превысила 21%. Это усложняет набор технически подготовленных кадров для высокотехнологичной армии. В итоге Китай воспринимается как очень сильная региональная военная держава с мощным ракетным потенциалом и растущим ядерным арсеналом, который, по оценкам, может увеличиться с примерно 500 боезарядов сегодня до около 1 000 к 2030 году, но с довольно ограниченными возможностями в долгом глобальном противостоянии.