Первое появление Николаса Мадуро в зале суда в США 5 января 2026 года стало логическим продолжением громкой военной операции, проведенной двумя днями ранее, и одновременно открыло новый этап политико-правового противостояния между Вашингтоном и Каракасом. В федеральном суде Южного округа Нью-Йорка Мадуро и его супруга Силия Флорес заявили о полной невиновности по обвинениям в наркотрафике и незаконном обороте оружия. Сам бывший президент Венесуэлы прямо в зале суда через переводчика заявил: «Я невиновен. Я порядочный человек, президент моей страны», подчеркнув, что был захвачен у себя дома в Каракасе и по-прежнему считает себя законным главой государства. Процедура носила подчеркнуто жесткий характер. Подсудимые прибыли в тюремной одежде, Мадуро был в кандалах, слушал процесс через наушники с синхронным переводом. Заседание длилось около 40 минут и стало одним из самых резонансных процессов против действующего или недавно смещенного иностранного лидера за последние десятилетия. Для сравнения, схожий по символическому значению случай произошел в 1990 году с панамским лидером Мануэлем Норьегой, который также пытался ссылаться на иммунитет главы государства, но безуспешно. Обвинение строится на 25-страничном обвинительном заключении, в котором утверждается, что Мадуро и его окружение на протяжении лет сотрудничали с международными наркокартелями и способствовали переправке в США тысяч тонн кокаина. По версии американской стороны, объемы наркотиков исчислялись сотнями тонн, а выручка шла на укрепление личной власти и поддержку лояльных силовых структур. В перечень статей входят «наркотерроризм», сговор с целью ввоза кокаина, а также хранение и использование автоматического оружия и взрывных устройств. В случае обвинительного приговора Мадуро и Флорес теоретически грозит пожизненное заключение. Защита уже обозначила основную линию: адвокаты намерены оспаривать законность ареста, настаивая на том, что Мадуро обладает иммунитетом как суверенный лидер. Однако позиция США строится на том, что Вашингтон не признает его легитимным президентом после спорных выборов 2024 года. На этом фоне показательной выглядит позиция временного руководства Венесуэлы во главе с Делси Родригес. С одной стороны, она публично потребовала возвращения Мадуро, с другой - заявила о готовности к «уважительным отношениям» и сотрудничеству с администрацией Дональда Трампа, что указывает на попытку выиграть время и сохранить управляемость страны. Судебное заседание сопровождалось акциями снаружи здания суда. Полиция разогнала небольшую группу протестующих с лозунгами против вмешательства США и их оппонентов, благодаривших Трампа за силовую операцию. Этот контраст отражает раскол не только в венесуэльской диаспоре, но и в международной оценке происходящего. Сам Мадуро, покидая зал суда, назвал себя «похищенным президентом» и «военнопленным», тем самым стараясь перевести процесс из юридической плоскости в политическую. ПРоблемой остается неопределенность вокруг будущего Венесуэлы. Трамп ранее заявлял о намерении временно «управлять» страной, тогда как госсекретарь Марко Рубио уже уточнил, что США не будут заниматься повседневным администрированием, ограничившись контролем нефтяного сектора и действующим «нефтяным карантином». На этом фоне процесс в Нью-Йорке приобретает значение не только уголовного дела, но и инструмента давления, от исхода которого во многом будет зависеть конфигурация власти в Каракасе и дальнейшие шаги Вашингтона в регионе. Следующее заседание назначено на 17 марта. До этого времени Мадуро и Флорес останутся под стражей в США.