В основе любого страшного фильма лежит дисбаланс угрозы. Мозг зрителя, как древний механизм выживания, оценивает ситуацию и приходит к выводу об уровне опасности. Именно это чувство уязвимости и активирует нейронные цепи страха. Однако, чтобы ужас сработал, фильм должен пройти «проверку на реальность» мозга. Главный прием хорроров заключается в создании неопределенности. Мозг постоянно пытается предсказать, что произойдет дальше. Хороший фильм ужасов идеально балансирует между скукой и хаосом, создавая «контролируемую тревогу». Эффект «внезапного испуга» работает именно за счет мучительного ожидания, а сам испуг является лишь кульминацией. Интересно, что этот механизм схож с тем, что вызывает азарт у игроков в казино. Режиссеры также активно используют инфразвук – звуковые волны с частотой ниже 20 Гц, которые человеческое ухо не слышит. Однако эти колебания напрямую воздействуют на тело, вызывая беспричинную тревогу, учащенное сердцебиение и даже одышку.