Эксперимент «Маленький Альберт» — один из самых известных и спорных в истории психологии. Его провел основатель бихевиоризма Джон Уотсон вместе со своей аспиранткой Розали Рейнер в конце 1919 года в Университете Джонса Хопкинса. Целью было доказать, что страх можно искусственно сформировать у человека через внешние стимулы. Для эксперимента выбрали девятимесячного мальчика из приюта по имени Альберт. На первом этапе ему показывали белую крысу, кролика, вату, маску Санта-Клауса и другие предметы. Ребенок не боялся их. Когда малыш тянулся к белой крысе, Уотсон, стоя за спиной малыша, бил железным молотком по металлической пластине. Громкий звук пугал ребенка. После нескольких повторений Альберт начал плакать и отползать при одном только виде крысы. Более того, страх распространился и на кролика, вату и даже бороду маски. Эксперимент планировали завершить устранением страха, но мальчика забрали из больницы. Дальнейшая судьба Альберта стала известна лишь в 2012 году: исследователи выяснили, что им, вероятно, был Дуглас Меритт, умерший в возрасте шести лет от гидроцефалии.