Институт космических исследований был создан 15 мая 1965 года по инициативе Мстислава Келдыша и Сергея Королева. Его организатором и первым директором стал академик Георгий Петров, а главной задачей института стала координация всех научных исследований страны в космосе. Благодаря его работе человечество впервые в истории получило панорамные снимки с поверхности другой планеты – Венеры. Детальное изучение ядра кометы Галлея также стало прорывом в мировой науке. ИКИ РАН внес вклад в создание «Лунохода-1» и в успешный запуск станций «Марс-2» и «Марс-3». Сегодня ИКИ РАН остается головным академическим институтом по исследованию космоса. В число важнейших проектов последних лет входит астрофизическая обсерватория «Спектр-РГ», ставшая первым российским космическим аппаратом, который составил полную карту Вселенной в рентгеновском диапазоне. Два прибора ИКИ РАН включены в научный комплекс китайской посадочной станции «Чанъэ-8».