Сергей Николаевич Виноградский родился в Киеве в 1856 году в семье крупного землевладельца. В 17 лет он поступил на юридический факультет, но через месяц перешел на естественное отделение. А потом и вовсе ушел в Петербургскую консерваторию учиться на пианиста. Но музыка не стала его судьбой. В 1877, в 21 год, он вернулся в университет и окончательно выбрал науку. В 1887 году, в возрасте 31 года, Виноградский доказал, что некоторые бактерии могут получать энергию, окисляя неорганические вещества, например сероводород и аммиак. До этого открытия считалось, что живые организмы способны существовать только благодаря фотосинтезу и солнечному свету. Кроме этого, он исследовал бактерию, усваивающую азот из воздуха. В 39 лет он выделил первую известную науке бактерию, которая умеет усваивать азот из атмосферы и делать его доступным для питания растений. Виноградский назвал ее в честь Луи Пастера – основоположника современной микробиологии и иммунологии.