Археи – это микроорганизмы, похожие на бактерии. Однако они не являются бактериями в строгом понимании. Вообще, ученые иногда определяют их как третью форму жизни наравне с бактериями и эукариотами, к которым относятся люди и растения. В 1997 году американский биолог Карл Везе расшифровал ДНК архей, провел исследования и обнаружил, что археи способны выживать там, где остальные микроорганизмы умирают мгновенно. Так, археи находятся в гейзерах, подводных вулканах, соляных озерах и даже в глубине нефтяных скважин. Они способны выживать в столь экстремальных условиях благодаря очень стойким белкам и мембранам, которые не сворачиваются и не рушатся под воздействием температур или соляных растворов. Археи участвуют в круговороте кислорода и углекислого газа, а их ферменты также используются в стиральных порошках, для очистки сточных труб и при добыче нефти.