Эффект бабочки стал одной из самых популярных метафор теории хаоса, но ее часто понимают слишком буквально. Термин появился благодаря математику и метеорологу Эдварду Лоренцу. В 1961 году он моделировал погоду на компьютере и обнаружил, что округление входных данных с 0,506127 до 0,506 привело к совершенно другому прогнозу. В 1972 году в докладе под названием «Предсказывает ли взмах крыльев бабочки в Бразилии торнадо в Техасе?» он использовал этот образ, чтобы проиллюстрировать чувствительность к начальным условиям – ключевое свойство детерминированного хаоса. Однако эффект бабочки не утверждает, что конкретный взмах конкретной бабочки запустит цепочку событий, которая обернется ураганом. Это метафора, демонстрирующая принципиальную непредсказуемость долгосрочного поведения системы. В реальной атмосфере множество факторов гасят микро-возмущения. Ни один метеоролог не принимает всерьез, что бабочка может управлять ураганами. Эффект бабочки является просто красивым напоминанием о том, что наш мир сложнее, чем кажется.